Shiitake: beneficios y contraindicaciones

Tener un estilo de vida saludable, pasa por tener hábitos de vida que sean beneficiosos para el organismo, cuidando principalmente la alimentación. El dicho “somos lo que comemos”, cobra cada vez más vigencia, apoyado por estudios científicos, que muestran los efectos de los alimentos sobre el funcionamiento del cuerpo humano.

Los llamados alimentos funcionales son aquellos que, además de su valor nutricional, han demostrado tener componentes biológicamente activos. Los mismos tienen efectos positivos en la salud o contribuyen a reducir los riesgos de contraer algunas enfermedades.

Entre estos, nos llega desde Asia el shiitake, una seta de agradable aroma, que ha sido parte de la gastronomía oriental tradicional. Asimismo, ha demostrado tener numerosas propiedades nutricionales y funcionales, que son ampliamente beneficiosas.

Propiedades y beneficios del hongo shiitake

El shiitake (Lentinula edodes) es un hongo del grupo de las setas, que se consume ampliamente en varios países de Asia, de donde es originario. El nombre viene del japonés, cuyo significado es hongo (take) del árbol de shii (familia del roble), en cuya madera en descomposición crece naturalmente.

En China, recibe el nombre de “xian-gu” (hongo fragante), asociado al olor que desprende, mientras que en Corea se conoce como “pyogo”.  También crece de manera natural en Tailandia, Vietnam. Birmania y Filipinas, entre otros países.

Actualmente, el shiitake es la segunda seta más cultivada en todo el mundo, por debajo del champiñón blanco. Es apreciado por su excelente sabor, siendo un ingrediente importante en muchos platos asiáticos.

El shiitake se consume tanto seco (para sopas y caldos), como fresco para acompañar distintos platos de carnes y verduras.

También, se ha utilizado como un elemento curativo en la medicina tradicional china desde el siglo X, cuando se tienen los primeros registros de su cultivo. Se usaba como un tónico para ayudar a mejorar las dolencias asociadas al envejecimiento.

Propiedades organolépticas

Es de color marrón con distintas tonalidades en varias partes de la seta, siendo generalmente más oscuro hacia la zona central del sombrero. Su aroma cuando está fresco suele ser neutro o muy suave, pero al llevarlo a cocción, desprende un agradable e intenso aroma a madera.

Tiene una textura suave y consistente, que se acentúa cuando se rehidrata la seta seca. En cuanto a su sabor, es bastante intenso, con tonos anisados y ahumados, destacando la sensación conocida como umami, debido a su alto contenido de glutamato monosódico.   

Propiedades nutricionales

Por lo general, se suele comercializar la parte superior de la seta (sombrero), mientras que el pie se descarta. No obstante, esta parte del hongo también tiene un rico contenido nutricional, por lo que es recomendable incluirlo en las preparaciones.

En peso fresco, entre el 85 a 90% del shiitake está compuesto de agua, con unas 39 calorías por cada 100 gramos. Además, contiene aproximadamente un 25% de proteínas, compuestas de unos 18 aminoácidos, la mayoría esenciales.

El aporte de fibras de unos 8 gr, entre la soluble e insoluble, que contribuye a mejorar la función intestinal y la sensación de saciedad. Principalmente, el pie contiene abundantes polisacáridos de cadena larga, que son componentes principales de la fibra insoluble.

En cuanto a vitaminas, el shiitake es rico en niacina, riboflavina y timina, además de ser una importante fuente de vitamina D. Igualmente, es una importante fuente de hierro, sodio, calcio, magnesio, cobre, zinc y manganeso, así como ácido linoleico, perteneciente al grupo Omega 6.

Propiedades funcionales

Diversos estudios científicos han comprobado que el shiitake contiene una gran cantidad de componentes biológicamente activos. Se han detectado al menos 12 de estos, destacando diversos polisacáridos, péptidos y aminoácidos:

• Eritadenina: característico del hongo shiitake, este compuesto ha mostrado una importante actividad para reducir el colesterol. Se han hecho estudios experimentales, encontrándose que el consumo diario del hongo fresco, puede llegar a reducir hasta en un 12% el colesterol sérico.
• Lentinan: polisacárido con propiedades antivirales y antibacterianas, además de ser inmunoactivo. Igualmente, ha mostrado propiedades antitumorales cuando se aplica en estado puro, llegando a reducir hasta un 80% tumores gástricos en algunos pacientes.
• Emitanina: otro polisacárido que ha mostrado respuestas positivas para fortalecer el sistema inmune.
• Tioprolina: molécula que puede ayudar a la eliminación de los nitritos, debido a sus amplias propiedades antioxidantes.
• Quitina: polisacárido que forma parte de las paredes de las células del shiitake, con altas propiedades antioxidantes. Se puede aislar hasta un 36 % de esta sustancia, particularmente a partir del pie, pudiendo ser usada como complemento alimenticio o en la industria farmacéutica.
• Ergosterol: compuesto que al ser sometido a exposición solar, se transforma en vitamina D. La misma interviene en el metabolismo del calcio y los procesos de mineralización de los huesos y su deficiencia es común en muchas personas.

Estos son los componentes funcionales de  mayor relevancia descubiertos hasta ahora en los hongos shiitake. No obstante, hay muchos otros polisacáridos, péptidos y proteínas, que han demostrado una importante actividad inmunológica y capacidad antiviral.

En vista de sus numerosas propiedades tanto nutr icionales como funcionales, el consumo frecuente de hongo shiitake y sus derivados, puede traer diversos beneficios a la salud:

Mejora la condición cardiovascular

Uno de los componentes funcionales más importantes del shiitake, es la eritadenina, la cual actúa sobre la enzima que cataliza la producción de lípidos. Aunque no se conoce claramente su mecanismo, se ha observado que ayuda a reducir los niveles de colesterol en la sangre.

Asimismo, contiene esteroles que reducen la formación de lípidos en el hígado, así como beta glucanos, polisacáridos presentes en la fibra soluble. Por tanto, hay una menor absorción de grasa en el intestino, evitando la formación de placas en las arterias, por lo que se regula mejor la presión arterial.

Contribuye a fortalecer el sistema inmune

Uno de los principales usos del shiitake en la medicina tradicional china, es como un tónico vigorizante. Esto se asocia con su capacidad de estimular la producción de las células que intervienen en la respuesta inmune del organismo.

Por otra parte, contiene una gran cantidad de componentes antioxidantes, como vitamina A, C, D y selenio, así como distintos polisacáridos. En particular, el lentinan tiene capacidad de reducir tumores en algunos tipos de cáncer.

Otro beneficio del shiitake, es que regula la biota intestinal, gracias a su alto contenido de fibra alimentaria. Esto contribuye a evitar el ataque de distintos virus y mejorar la absorción de los nutrientes, para un mejor aprovechamiento por parte del organismo.

Ayuda a combatir la obesidad

En primer lugar, al consumir shiitake en las comidas, se tiene una gran sensación de saciedad, debido a su alto contenido de fibras. La presencia de tioprolina, también es un elemento que puede ayudar a controlar el apetito y lograr resultados más efectivos al hacer dietas hipocalóricas.

Al reducir los niveles de colesterol, el shiitake contribuye a mejorar las consecuencias de la obesidad en el cuerpo. Algunos estudios preliminares indican, que estos hongos podrían inhibir la formación de tejido graso, posiblemente debido a la acción de la eritadenina.

Contribuye en el fortalecimiento óseo

Una de las enfermedades que más afecta a las personas mayores, particularmente las mujeres, es la osteoporosis. Esto lleva a una pérdida sostenida del tejido óseo, haciendo que los huesos se vuelvan débiles y se partan con pequeñas caídas, siendo de difícil recuperación.

Los elementos nutricionales más importantes para mantener huesos sanos y fuertes son el calcio y la vitamina D. Esta última, interviene directamente en la absorción del calcio en los intestinos, por lo que su deficiencia trae graves consecuencias para el fortalecimiento óseo.

Se estima que un 88% de la población mundial sufre de deficiencia de vitamina D, muchos de los cuales requieren suplementos alimenticios. El consumo frecuente de shiitake, ayuda a alcanzar niveles óptimos de esta proteína, debido a su alto contenido nutricional.

Ayuda a combatir infecciones

Además de su capacidad para fortalecer el sistema inmune, muchos de los componentes nutricionales del shiitake combaten directamente las infecciones. Estos han mostrado propiedades antivirales, antibacterianas y antifúngicas.

Distintos polisacáridos y proteínas del shiitake tienen un efecto antiviral importante, por lo que pueden ayudar cuando se presentan enfermedades de este tipo. El lentinan también ha mostrado ser efectivo para combatir distintos patógenos que atacan al organismo, así como algunos componentes del micelio.

¿Cómo consumir los hongos shiitake?

Lo mejor para beneficiarte de todas las propiedades de esta seta, es que la incluyas en tu dieta diaria en diferentes preparaciones. Los expertos dan las siguientes recomendaciones:

• Prefiere el consumo de shiitake obtenido a partir de cultivos orgánicos, para evitar efectos negativos de los agroquímicos. Otra opción es cultivarlos en casa, para lo que puedes adquirir el micelio.
• Al prepararlo, utiliza el hongo completo, debido a que el pie es muy rico en fibras hidrosolubles y vitaminas.
• Debes cocinarlo antes de consumirlos. Se puede preparar salteado, al vapor o en cocciones más lentas.
• El consumo diario recomendado está entre los 5 a 16 gramos, incorporándolo a diferentes preparaciones.
• Puedes comprarlo seco en tiendas naturistas o de productos asiáticos, para agregarlo a caldos o sopas.
• Si quieres usarlo como complemento alimenticio, es posible consumir cápsulas con polvo de shiitake seco o en ampollas en forma líquida. En este caso, consulta a tu médico para la dosis recomendada.
• Es posible conseguir algunos suplementos de los componentes puros del shiitake, como el lentinan.

Contraindicaciones de las setas shiitake

Aunque el consumo de este hongo tiene pocos efectos secundarios, debes tener algunos cuidados para evitar reacciones alérgicas y cuando se tienen condiciones especiales:

Dermatitis shiitake

No se deben consumir crudos o poco cocidos, debido a que producen una dermatitis, con lesiones que semejan arañazos. Luego de unos pocos días del consumo, las marcas desaparecen, pero quedan fuertes picores.

Esta reacción puede ser un poco más fuerte en personas alérgicas, que deben evitar la ingesta del hongo.  Se piensa que esto es causado por la presencia de algunos polisacáridos o proteínas, que se desnaturalizan al ser sometidos al calor.

Hasta ahora, este es el problema más grave que se presenta cuando se incorporan hongos shiitake a la alimentación. En el caso de tomarlo como suplemento alimenticio o en medicamentos, no hay estudios claros hasta el momento.

Hay otros efectos secundarios que pueden asociarse con las setas shiitake, por lo que hay algunas contraindicaciones:

• Al consumir grandes cantidades del hongo, puede ocasionar problemas estomacales. Esto se manifiesta en cuadros de diarrea, por lo que se debe reducir la ingesta si eres propenso a desarreglos gastrointestinales.
• En los sitios de producción del hongo, algunos trabajadores han mostrado reacciones a las esporas, principalmente asociada a problemas respiratorios. Se puede evitar utilizando equipos de protección, como mascarillas homologadas.
• Las mujeres embarazadas o en período de lactancia, deben evitar el consumo de suplementos alimenticios de shiitake. Esto debido a que no se conocen sus efectos sobre el feto o el lactante.
• Si sufres de algún tipo de enfermedad autoinmune, preferiblemente no consumas este hongo, ya que activa el sistema inmunológico.
• Debido a que reduce la adhesión de las plaquetas, no es recomendable consumir shiitake si tienes problemas de coagulación o estás ingiriendo un anticoagulante.
• Las personas con problemas de acumulación de ácido úrico, deben consumir cantidades moderadas. El shiitake contiene ciertas cantidades de purina que aumentan los contenidos de ácido úrico en el organismo.
• Consulta a tu médico antes de consumir el shiitake como complemento alimenticio, debido a que puede interferir en la acción de algunos medicamentos.